Devengo del canon de regulación y la tarifa de utilización de aguas

Como es sabido, nuestro sistema jurídico impone la obligación de pago de tasas a aquellos que se beneficien de las obras realizadas por la Administración estatal, destinadas a compensar los gastos de inversión, explotación y conservación de las mismas. Respecto de lo anterior, encontramos las dos figuras legales por las que se puede exigir el abono de la tasa: el canon de regularización y la tarifa de utilización. Pues bien, en cuanto al momento en que nace la obligación tributaria de satisfacer el canon/tarifa, la normativa establece su periodicidad anual, devengándose cuando se produzca el beneficio o mejora (canon) y desde que puedan utilizarse las obras hidráulicas (tarifa).

La principal problemática se localiza en la falta de concreción y claridad del momento del devengo, siendo el Tribunal Supremo quien se ha encargado de fijarlo. En concreto, ya dispuso que el devengo de la tasa se produce el “primer día del año natural, a excepción de aquel año en que la se produzca el hecho desencadenante de la obligación”, esto es, las obras que se hayan realizado.

Sin embargo, pese a la especificación citada, la Administración ha venido aplicando disparidad de criterios, provocando sucesivas reclamaciones. Lo que ha obligado a que nuestro Alto Tribunal haya tenido que volver a pronunciarse sobre el criterio fijado y sus consecuencias, mediante las Sentencias de 18 de junio y la Sentencia de 19 de junio de 2020, que vienen a precisar lo siguiente:

• Que el momento del devengo de la obligación es el primer día del año natural, con la salvedad antes precisada.
• Que el canon/tarifa que se aplicará a un ejercicio debe ser aprobado antes del inicio del mismo. En caso contrario, si es aprobado una vez iniciada la campaña, se estaría vulnerando el principio de legalidad, pues los poderes públicos tienen la obligación de dar a conocer los elementos esenciales de las obligaciones cuando surjan de la ley (como las tributarias) antes de que tales obligaciones nazcan.
• Y finalmente, que las liquidaciones deben emitirse en el ejercicio concreto al que correspondan, siendo extemporáneo girarlas en años posteriores.

La inobservancia de las estipulaciones antedichas y establecidas como criterio interpretativo por nuestro Tribunal Supremo conllevarán, como ha ocurrido en los procedimientos judiciales ya resueltos, la nulidad de las liquidaciones giradas; siendo reclamables las cantidades indebidamente abonadas por tales conceptos.